Els elastòmers termoplàstics (TPE) posseeixen les propietats físiques i mecàniques del cautxú vulcanitzat combinades amb les característiques de processament dels plàstics tous. Com que no requereixen el procés de vulcanització tèrmica típic del cautxú tradicional, els productes finals es poden fabricar fàcilment amb maquinària estàndard de processament de plàstic. Aquesta característica única ha permès a la indústria del cautxú escurçar el seu flux de treball de producció en un-quart, estalviar entre un 25% i un 40% en el consum d'energia i augmentar l'eficiència en un factor de 10 a 20; és realment un avenç revolucionari tant en materials com en tecnologia de processament dins de la indústria del cautxú.
Els dos mètodes principals per fabricar i processar elastòmers termoplàstics són l'extrusió i l'emmotllament per injecció, mentre que l'emmotllament per compressió s'utilitza rarament. El processament de TPE mitjançant emmotllament per injecció és ràpid i econòmic; de fet, els mètodes i equips d'emmotllament per injecció que s'utilitzen habitualment per als plàstics termoplàstics generals són totalment aplicables als elastòmers termoplàstics.
Els elastòmers termoplàstics també es poden processar mitjançant mètodes de modelat per bufat, termoconformat i soldadura tèrmica-que són totalment inaplicables als productes de cautxú termoestables.
Pel que fa al processament i aplicació, els elastòmers termoplàstics presenten les característiques següents:
1. Es poden processar i modelar mitjançant equips i tècniques estàndard de processament de termoplàstics, com ara l'extrusió, el modelat per injecció i el modelat per bufat.
2. No requereixen vulcanització per produir productes semblants al cautxú-; això elimina el pas de vulcanització, redueix la inversió de capital, redueix el consum d'energia, simplifica el procés, escurça els cicles de producció, augmenta l'eficiència de fabricació i redueix els costos de processament.
3. La ferralla i els residus es poden reciclar i reutilitzar, conservant així els recursos i contribuint a la protecció del medi ambient.
4. A causa de la seva tendència a estovar-se a altes temperatures, el rang de temperatures de funcionament dels productes fabricats amb aquests materials està subjecte a determinades limitacions.