El TPE, o elastòmer termoplàstic, generalment no és-tòxic per si mateix; no obstant això, els riscos de seguretat poden sorgir en circumstàncies específiques. Els TPE de qualitat-alimentària i mèdica-que compleixen els estàndards de fabricació no perjudiquen el cos humà quan s'utilitzen dins de l'abast previst. Per contra, el TPE-de qualitat inferior o el TPE sotmès a altes temperatures o a un ús inadequat-poden alliberar substàncies nocives i, per tant, crear perills per a la salut.
El TPE és un material polimèric que combina l'alta elasticitat del cautxú amb la processabilitat del plàstic; s'utilitza àmpliament en camps com ara les necessitats diàries, les joguines i els subministraments mèdics. Els materials TPE fabricats correctament-especialment les varietats de grau-alimentari i mèdic-que han estat sotmeses a proves i certificacions rigoroses-ofereixen un alt nivell de seguretat. El TPE de grau alimentari-s'utilitza amb freqüència per fabricar productes com ara xumets i mànecs per a estris; durant la producció, l'ús d'additius i substàncies nocives en aquests materials està estrictament controlat per garantir que estiguin lliures de compostos tòxics-com ara ftalats i bisfenol A (BPA)-i compleixin totalment les normes de seguretat pertinents.
Els xumets de TPE dissenyats per a nadons no alliberen components nocius-fins i tot quan els mastega o els xucla un nadó- i, per tant, no suposen cap amenaça per a la salut. El TPE de grau-medical s'utilitza per fabricar dispositius mèdics com ara catèters i tubs d'infusió; Després d'haver estat sotmesos a proves rigoroses de biocompatibilitat, aquests materials no desencadenen reaccions al·lèrgiques o respostes tòxiques dins del cos humà. A més, els materials TPE compatibles que s'utilitzen en articles domèstics habituals-com ara mànecs d'eines i agafadors d'equips de fitness-es mantenen químicament estables a temperatura ambient; no alliberen substàncies tòxiques durant l'ús normal i són inofensius per als humans.
Tanmateix, el TPE de qualitat inferior produït per certs-fabricants a petita escala-sovint en un esforç per reduir costos-poden contenir quantitats excessives de farcits, plastificants o materials de rebuig reciclats introduïts durant la producció. En conseqüència, aquests materials poden albergar substàncies nocives com ara metalls pesants (per exemple, plom i cadmi) i hidrocarburs aromàtics policíclics (HAP). Quan les joguines o els articles de primera necessitat fets amb un TPE tan deficient entren en contacte prolongat amb el cos humà-o són mastegats pels nens-aquestes substàncies nocives poden migrar al cos, provocant potencialment reaccions tòxiques.
A més, mentre que el TPE generalment té una bona resistència a la calor, si la temperatura supera el seu límit de tolerància (normalment per sobre de 70 graus -80 graus), certs additius dins del material es poden descompondre o volatilitzar, alliberant olors picants i gasos nocius.
Si un entra en contacte amb productes de TPE en un entorn d'alta-temperatura i posteriorment s'inhala aquests gasos irritants-experimentant símptomes respiratoris o sistèmics com ara tos, dificultat per respirar o marejos-ha de traslladar-se immediatament a una zona ben-ventilada. Si els símptomes són lleus i desapareixen gradualment després del repòs, és adequada l'observació continuada. Tanmateix, si els símptomes persisteixen-com ara dificultat per respirar o mals de cap greus-es requereix atenció mèdica ràpida per a un examen pulmonar i un tractament simptomàtic, com ara l'oxigenoteràpia o la supressió de la tos.